Det vi snakker om her er den hellige gral innen forskningsmidler i Europa, nemlig det som kalles «Starting grant» hos ERC. Frie midler i millionklassen til unge, ferske forskere.
Tusenvis av forskere søker hvert år. Kun noen få kommer til andre runde og intervju. Enda færre får stipendene til slutt.
Førsteamanuensis Olav Vassend har kommet gjennom nåløyet, og han tildeles nesten tolv millioner kroner over fire år, ifølge en pressemelding fra ERC i dag.
– Jeg er takknemlig for å få disse forskningsmidlene. Jeg har tro på prosjektet og at vi kan få noen interessante ideer ut av dette, forteller Vassend.
Vil ha stor betydning
Olav begynte på høgskolen i 2022. ERC-prosjektet hans er innen beslutningsteori.
Målet med prosjektet til Vassend er å utvikle en teori om hvilke faktorer som påvirker hvorvidt, og i hvilken grad, det man ønsker er rasjonelt, spesielt når verden viser seg å være veldig annerledes fra hva man kanskje hadde håpet, sier han til Khrono.
Pengene han får nå skal gå til å kjøpe ham delvis fri fra forpliktelsene på høgskolen så han kan forske på tilnærmet heltid.
Han vil også ansette et par forskere som kan jobbe sammen med ham, og dra på konferanser og samlinger rundt i verden.
At det som har skjedd betyr mye for Vassend og hans forskerkarriere er klart. Men dette er også en fjær i hatten for filosofimiljøet på Høgskolen i Innlandet, og ikke minst for høgskolen selv.
– Dette er svært imponerende, og jeg vil gratulere miljøet med et høyt faglig nivå!
Det sier prorektor forskning på Høgskolen i Innlandet, Marit Sletmoen. Hun forteller at det i dag er skyhøy konkurranse om eksterne forskningsmidler generelt sett, og at konkurransen og prestisjen til ERC sine starting grants er ekstra høy.
– Det at vi har forskere på høgskolen som når opp i konkurransen om denne typen tildeling er til inspirasjon og glede for alle som selv jobber med forskning hos oss, sier Sletmoen.
– Dette er kjempegøy! Vi oppfatter dette som en stor anerkjennelse og bekreftelse for miljøet, instituttet og fakultetet, sier prodekan forskning på fakultetet, Anstein Gregersen.
Vi må heller ikke glemme at Olav Vassend ikke var alene om å nå høyt opp i konkurransen om disse stipendene. Også filosofkollegaen hans, Mattias Skipper, som også jobber på HINN, kom til intervjurundene i vår og fikk høyest mulig karakter på søknaden sin.
De to var de første i HINNs historie som nådde intervjuene hos ERC.
– Jeg tror jeg snakker på vegne av oss alle når jeg sier at vi er stolte av dem, og at vi også synes at de fortjener dette, fortsetter Gregersen.
Skryter av filosofimiljøet
Og det at de har en gjeng ansatte det lukter svidd av på institutt for filosofi, er noe Olav Vassend støtter fullt opp om.
Han er en av flere i filosofmiljøet som har valgt bevisst å komme til Lillehammer og instituttet nettopp fordi de har et knallsterkt faglig miljø. Olav selv flyttet hit fra Singapore og en god jobb der.
– De ansatte her får gjeve stipender og vi publiserer i de aller høyest rangerte tidsskriftene i verden innen filosofi. Jeg vil si at filosofimiljøet på HINN holder et meget høyt nivå i internasjonal sammenheng, sier Olav.
– Det var en viktig grunn til at jeg kom hit i utgangspunktet. Jeg ble så imponert av de som intervjuet meg til den stillingen her. Det var et langt intervju med veldig gode spørsmål og kjempegod kritikk av mine ideer, fortsetter han.
Olav Vassend fikk også god hjelp av kollegaene sine da han forberedte seg til intervjuet om ERC-stipendet. De hadde flere prøveintervjuer med Olav i ukene før.
– På selve intervjuet med ERC klaffet det fullstendig. Jeg fikk nesten ingen spørsmål jeg ikke allerede hadde blitt stilt av kollegaene mine. Forberedelsen jeg fikk ved hjelp av kollegaene mine var helt strålende!
Jobbet bevisst
Og det er ikke tilfeldig at det jobber filosofer med høyt nivå på instituttet, skal vi tro Anstein Gregersen.
– Vi har rekruttert lovende forskere med bakgrunn fra ledende fagmiljøer nasjonalt og internasjonalt i lengre tid. Dette har gitt oss et solid grunnlag for de valgene vi har tatt for å bygge et miljø og styrke forskningskulturen på instituttet, forteller han.
Samtidig med den bevisste rekrutteringen har det blitt jobbet systematisk med å styrke forskningsstøtten på fakultetet over tid, noe de mener har vært en viktig faktor bak denne suksessen.
Gregersen mener det at Olav Vassend kom igjennom nåløyet hos ERC er veldig motiverende for dem, men at det også bør være motiverende for andre på høgskolen.
Han får full støtte fra sjefen for forskningen på hele høgskolen, Marit Sletmoen.
– Dette viser at det er mulig å utføre forskning i verdensklasse, også for forskere som hører hjemme i relativt små fagmiljø, og det gir inspirasjon for alle som jobber med eller for forskningen i HINN, sier hun.
Starthjelp
Slike «Starting grant» fra Det europeiske forskningsrådet er altså for å støtte unge, nye forskere i starten av karrieren deres.
I kriteriene på hjemmesiden til ERC kan vi lese følgende: «Forskere av enhver nasjonalitet med 2-7 års erfaring siden fullført doktorgrad, en vitenskapelig merittliste som viser stort potensial og som har et utmerket forskningsforslag, kan søke».
Forskertalentene kan få opptil 17,5 millioner kroner hver over en femårs periode hvis de når opp.
Fra EU startet å dele ut disse stipendene i 2007 fram til i fjor hadde kun 77 norske, unge forskere fått Starting grants, ifølge en opptelling Khrono gjorde i 2023. De fleste som har fått kommer fra de største universitetene i Norge.
Gratulasjoner fra EU vanker det også på de som har fått tildelt dette stipendet. Dette sier EU-forskningskommissær Iliana Ivanova:
"The European Commission is proud to support the curiosity and passion of our early-career talent under our Horizon Europe programme. The new ERC Starting Grants winners aim to deepen our understanding of the world. Their creativity is vital to finding solutions to some of the most pressing societal challenges. In this call, I am happy to see one of the highest shares of female grantees to date, a trend that I hope will continue. Congratulations to all!"
Kontaktinformasjon:
- E-post
- olav.vassend@inn.no
- Telefon
- +47 62 43 01 72