– For meg har det vært veldig viktig å studere

– For min del har det vært veldig viktig å studere. Det går litt opp og ned som toppidrettsutøver, og de gangen butter litt, er det godt å ha noe annet å drive med. Så har jeg også møtt masse folk som student som jeg har hatt glede av å bli kjent med, sier Simpson-Larsen.

– Det går veldig fint å kombinere toppidrett med studier. Å ha noe som tvinger deg til å være litt mer strukturert tror jeg er veldig bra, både på kort og lang sikt, sier Botn.

Fikk hvert sitt OL-gull

Starten av 2026 har vært en solid opptur for både Botn og Simpson-Larsen.

Under OL i Cortina fikk det norske OL-publikummet se Botn stå for en av de største idrettsprestasjonene i norsk vinteridrett. 

26-åringen traff på samtlige 20 skudd på 20-kilometeren og tok OL-gull. I tillegg fikk han med seg sølv på herrestafetten i skiskyting, mens Simpson-Larsen tok gull i kvinnestaffen i langrenn.

Men har testingen i idrettslabben og studiene hatt noen betydning for deres resultater i de olympiske leker? 

– Det er jo mye trening som ligger bak, så er det gjerne de små tingene man lærer og plukker opp på studiet og i labben som gjør at jeg trener litt bedre hver dag. Det kanskje aller viktigste er at jeg har blitt kjent med veldig mange flinke folk som er glade og interesserte i trening, og som jeg kan diskutere og lære av, sier Botn.

– Jeg tror absolutt at jeg har fått nytte av både idrettsutdanningen og alt jeg har gjort på labben med tester. Man får se framgang, og takket være bachelorgraden i idrett har jeg lært mye om blant annet fysiologi. Det har vært nyttig inn mot idrettssatsingen min, som nå har resultert i et OL-gull, sier Simpson-Larsen.

Gjennomfører regelmessig testing

Vi møter Botn i kjente omgivelser ved studiested Lillehammer noen uker etter OL-bragden. Nå skal han sjekke hvordan formen er etter karrierens foreløpige høydepunkt.

– Jeg skal kjøre hardøkt på mølla inne på labben. Jeg har gjort det ganske mange ganger de siste årene for å få full kontroll på fart, stigning og intensitet, sier Botn.

Labsjef Joar Hansen og masterstudent Johannes Havn er blant dem som skal bistå Botn under økta, der han skal få en såkalt laktat-profil.

– Det er ganske viktig for Botn å måle og sjekke om treningen hans faktisk virker og har ønsket effekt. Så dette er verdifullt for han, sier Havn.

En laktatprofil er en oversikt over hvordan nivået av laktat (melkesyre) i blodet endrer seg ved fysisk belastning. Laktatprofilen kan så brukes til å finne Botns anaerobe terskel, det punktet hvor kroppen produserer like mye melkesyre som den klarer å fjerne.

Når Botn måler dette, gir det resultater som gjør at han i tiden fremover kan trene enda mer presist. Han får nøyaktige pulssoner som forteller hvor hardt han bør trene for å flytte terskelen oppover, slik at han kan holde høyere fart over lengre tid uten å stivne. Laktatverdiene ved ulike belastninger kan med andre ord brukes til å optimalisere og kvalitetssikre treningen hans.

– I det siste har han reist mye og konkurrert, så dette er første gang på ganske lenge. Men under oppkjøringen til sesongen pleier han å være her ca. en gang i måneden, sier Havn.

Har studert ved INN i mange år

Simpson-Larsen fokuserer nå på verdenscupen i Lahtis.

– Jeg er 28 år nå og begynte ved INN allerede i 2016, og har egentlig vært student i snart ti år. For meg har det alltid vært greit å ta noen studier ved siden av, og vite at man har noe å falle tilbake på når idrettskarrieren er over. Så har jeg fått tilrettelagt det på best mulig måte her i Innlandet, sier Simpson-Larsen.

– Det er et utfordrende liv man har valgt når man vil studere mens man er toppidrettsutøver, men jeg synes egentlig det har gått veldig fint. De er flinke til å tilrettelegge for utøvere som meg, og om jeg er tidlig ute i planleggingen, så ordner det seg som regel alltid, sier Botn.

Botn startet på årsstudium i idrett, og trivdes så godt at han fortsatte og fullførte bachelor i idrettsvitenskap på Lillehammer. Siden har han tatt praktisk pedagogisk utdanning over to år på Hamar, og nå tar han master i treningsfysiologi på Lillehammer, samtidig som han tar årsstudium i mat, ernæring og helse. Simpson-Larsen har studert akkurat det samme.

– Alt jeg har lært på idrett blir brukt i hverdagen min på trening. Jeg forstår bedre hvorfor jeg gjør som jeg gjør, og kan stille spørsmål rundt for eksempel gammel praksis som kanskje har blitt benyttet i mange år, uten at noe vet helt hvorfor. Testingen og studiene har gitt meg nyttig informasjon, men også evnen til å være kritisk til det som blir gjort, sier Botn.

Botn ser for seg mange år som toppidrettsutøver, men er glad for investeringen han har gjort i studier.

– Jeg er først og fremst veldig glad for at jeg har studert. Det er ikke alle andre toppidrettsutøvere som har gjort det samme, så personlig er jeg glad for at jeg har noe å lene meg på. På sikt ser jeg for meg å finne en jobb innenfor idrett, trening og aktivitet, sier Botn.

– Jeg har tatt utdanning siden jeg ønsker å jobbe videre med det etter endt karriere. Mål nummer 1 er å bli ferdig med masteroppgaven. Så har jeg lyst å jobbe som lærer når jeg har lagt opp, sier Simpson-Larsen.