– Å jobbe i en internasjonal gruppe har lært meg utrolig mye om kommunikasjon, kultursensitivitet og viktigheten av å vise nysgjerrighet overfor andre menneskers erfaringer, forteller Signe Storeide.
Gjennom BRIDGE 2026 fikk hun og fire andre studenter fra Universitetet i Innlandet (INN) muligheten til å drive med veldedig arbeid i lokalsamfunn, sammen med andre europeiske studenter.
Praksisplassene tilbys gjennom EMERGE, INNs europeiske nettverk med åtte andre universiteter på tvers av kontinentet. Målet er å gi studenter mulighet til å lære gjennom internasjonalt samarbeid og samtidig bidra til å møte konkrete utfordringer i lokalsamfunn.
– Sykehus behandler sykdommen, mens Barretstown behandler barnet
I Irland deltok Borghild Weeg, Helga Smestad og Aedan Soellaart som frivillige ved Barretstown. Organisasjonen tilbyr terapeutisk rekreasjon for barn og unge som lever med eller er i bedring etter alvorlig sykdom.
– Jeg så unge mennesker gå fra å føle seg usikre og utenfor til å bli mer selvsikre og føle at de hørte til. Det viste meg hvor viktig det er å skape trygge og inkluderende fellesskap, forteller Borghild.
Studentene var såkalte "CARAs" (det irske ordet for venn) og fulgte barna gjennom ulike aktiviteter som klatring, kanopadling, bueskyting, ridning, hinderløyper og kreative aktiviteter.
Jeg lærte hvor mye de små handlingene betyr, som å lytte, gi mild støtte og legge til rette for mestring på barnas egne premisser.
Helga Smestad
Aedan beskriver på sin side oppholdet som en viktig personlig og faglig erfaring. Det var første gang han arbeidet som frivillig.
– Jeg forventet hardt arbeid, men kunne ikke ha forutsett den dyptgripende personlige utviklingen, den interkulturelle læringen og den rene gleden som skulle komme av å tre helt utenfor komfortsonen min.
Han trekker særlig fram Barretstowns rolle for barn som har tilbrakt mye av barndommen på sykehus:
– Sykehus behandler sykdommen, mens Barretstown behandler barnet.
Brukte demokrati i praksis
I Banská Bystrica, flere hundre kilometer unna, jobbet Signe med demokrati og medborgerskap.
Den første uken deltok hun sammen med internasjonale studentgrupper på pedagogiske og interkulturelle workshops og teambuilding. Deretter arrangerte studentene en sommerleir for barn og unge fra ulike bakgrunner.
Deltakerne identifiserte sosiale utfordringer i sine egne lokalsamfunn og utviklet ideer til hvordan de kunne møtes.
– Vi støttet ungdommen i å utforske og idémyldre rundt sosiale utfordringer i lokalsamfunnet. Deretter ble ideene videreutviklet, før ungdommene ferdigstilte et produkt som adresserte dem, forteller Signe.
Hvordan bygge en park som betyr noe?
I Zvolen samarbeidet Siri Margrethe Kjølhamar med Slatinka Association om et land art-prosjekt i en park.
Studentene fikk først innsikt i områdets historie, økologi og utviklingen av parken. De deltok også på workshops i naturjournalføring og land art.
Et sentralt tema ble et gammelt elveløp som tidligere gikk gjennom parken. Selv om elven senere ble omdirigert, er det gamle elveleiet fortsatt et område med betydning for det biologiske mangfoldet.
– Da vi la merke til at det ikke fantes noen benker i parken, bestemte vi oss for å integrere sitteplasser i prosjektet vårt. Vi laget tre benker, hver med sitt eget tema: én for mindfulness og ettertanke, én for kunstnerisk engasjement og én for økologisk læring. Alle benkene ble plassert langs linjen der den gamle elven en gang rant, og knytter dermed besøkende til stedets naturlige og historiske betydning, forteller Siri.
Oppholdet ga også rom for kulturell utveksling. Studentene arrangerte blant annet en interkulturell kveld der de delte tradisjoner og erfaringer fra hjemlandene sine.
– Jeg kommer virkelig til å savne land art-gruppen min. De er alle helt fantastiske mennesker, sier Siri.
Læring på tvers av landegrenser
Dette er tilbud som INN kommer til å fortsette med gjennom EMERGE hver sommer, og det kommer nye utlysninger til våren.
Slik får studentene våre bruke kunnskap og kompetanse i møte med konkrete samfunnsutfordringer, samtidig som de samarbeider med mennesker fra ulike land og kulturer.
De får erfare hvordan internasjonalt samarbeid, frivillig innsats og studentengasjement kan bidra til læring – både for dem selv og for lokalsamfunnene de har vært en del av.
Kontaktinformasjon:
